首先，你需要回想一下原子核需要中子稳定的原因。原子核包含两种主要的核子，质子和中子。原则上，你可以用任何一种组合来制造一个原子核，但大多数会立刻解体。如果质子太多，原子核就会被迫分离，如果中子太多，中子就会衰变。
对于任何有一个以上质子的原子核来说，排斥质子的电磁力是巨大的（至少相对于粒子而言）。虽然剩余的强核力确实抵消了一些排斥力（质子被强核力吸引到其他质子上），但不足以将质子聚集在一起。但如果原子核中也有中子，那么它们也会吸引质子（以及彼此），而不是排斥。所以现在的吸引力足以把所有东西粘在一起。粗略地说，每个中子需要一个质子或者更少一点。
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不过，强力的作用范围非常有限，而电磁力则不然。所以对于一个较大的原子核，一个质子会感受到其他质子的斥力，但只会感受到靠近它的核子的吸引力。所以需要更多的中子。
当原子核变得更大时，相对于质子的数量，我们需要更多的中子。最终，中子的数量变得太多，原子变得不稳定，因为要有足够的中子来保持质子在一起，就需要有太多的中子来保持稳定。这就是为什么稳定的原子核开始时的质子和中子数量大致相等，但在更高质量数时需要更多的中子……最终达到没有原子核是真正稳定的临界点。
