简单地说，我们以氢原子的一个电子为例。从最可靠的量子电动力学理论（QED）来看，电子是通过电磁场与有效质子场相互作用的激发量子。电子，比如说处于束缚状态，是一个具有确定的能量、角动量、自旋、电荷和静止质量的量子，这些确定的能量、角动量、自旋、电荷和静止质量表征了它所占据的场的状态，并且仍然限制在状态的有效有限扩展范围内。在这种状态下，电子量子表现得好像它是一个固定的波，正如可以看到，如果它的位置在这种状态下重复记录。

然而，如果电子量子获得的能量大于它的电离阈值能量，那么它可以占据一个自由量子状态，该状态可以通过其能量、线性动量、自旋、电荷和静止质量来表征。在这种状态下，电子量子表现得像一个自由传播的波，它可以离开质子到任何距离（如果不受干扰的话），直到它的能量/动量被记录;如果它是一个粒子。所以，电子是它的场的量子，不是粒子或波，但它的行为会根据它可能处于的不同量子态，以及它在那种状态下是如何被记录的而不同。

就其本身而言，电子量子是一种具有固定电荷、静止质量和自旋的某种功效，当其场的一种状态被激发到真空之上时，这种功效就产生了。它也可以完全消失（例如，通过与一个正电子量子的相互作用），当激发的状态的电子和正电子场被熄灭，例如，通过激发的两个量子（称为光子）的相互作用的电磁场。这些场在宇宙中无处不在。