量子场论（相对论性）过去是，现在也是非相对论性量子力学的一致的相对论性推广。
在所谓的相对论量子力学中有许多主题，包括玻尔-索默菲尔德量子化规则的相对论修正，德布罗意物质波理论的相对论公式，关于辐射场可以量子化为无限个振荡器的建议——我们现在称之为二次量子化——这是爱因斯坦和玻色在研究辐射的平衡分布后不久提出的建议。还有两个著名的相对论单粒子波动方程——克莱恩-戈登方程，是由Schrödinger首先研究的，后来被抛弃了，因为它与氢原子的光谱并不相同；狄拉克方程是在Schrödinger的方程之后出现的。狄拉克方程是相对论量子力学和场论之间的主要分界线。是狄拉克方程让我们更清楚地认识到场论的必要性。
在狄拉克方程发表之后，很明显，尽管单粒子方程在详细描述氢谱方面非常成功，但相对论量子力学的单粒子处理没有一个是完全一致的。狄拉克不得不引入海洋解释，来解释他的方程的负能量解，对于电子。
从这一点上，很明显，只有多粒子相对论量子理论才能完全一致。最终，相对论QFT被构造出来。
所以"相对论量子力学"这个术语实际上只是历史的残余。真正的相对论量子力学是相对论QFT及其可能的推广。
量子场理论的共同之处在于它们是拥有无限多个自由度的理论。量子场论和相对论量子力学的区别是什么？
