这是一个原子火球。更具体地说，这是炽热的空气外壳，在爆炸后的十分之七毫秒内，在膨胀的火球前被压缩。
爆炸产生的x射线和/或伽玛射线把这个450英尺高的炮弹内部的空气加热到超过白炽的程度，变成了等离子体。如果你在那个火球里，你就已经死了——你身体的大部分都蒸发掉了，而且蒸发的时间比你想“什么？”的时间还短。
所以，伽马射线和x射线显然会伤害人。但另一方面，就在你读这篇文章的时候，你体内微量的放射性钾已经产生了几千个伽马射线光子，这些不会对你造成伤害。伽玛射线只与物质发生微弱的相互作用，而绝大多数来自你体内的伽玛射线只会从你体内飞出而不与你的任何原子发生相互作用。在少数有这种作用的基因中，有一些可能会导致单个原子发生化学变化，如果这个原子恰好是DNA分子的一部分，就可能导致癌症。
但几乎肯定不会。我们是在放射性星球上进化的，我们的细胞有修复这种损伤的机制。这些机制并不完美，但我们有明确的证据表明，它们能够胜任处理如此低水平辐射的任务。
证据是：
地球上所有地方的土壤和岩石都释放出低水平的辐射，但在一些地方，尤其是伊朗、印度和巴西的部分地区，当地环境释放出的辐射是平均本底辐射的十倍以上。辐射肯定会伤害住在这些区域的人的细胞——我们知道，因为我们可以检测到细胞修复机制在起作用的证据。我们无法检测到的是其他辐射诱发的癌症的明显增加。
因此，我们知道一个事实，十倍于正常背景辐射基本上是无害的。辐射不是“魔法死亡虱子”。”事实上，很可能没有任何辐射，在我们的细胞机制，期望不断修复损坏可能会发疯，会导致一些疾病，正如似乎与自身免疫性疾病导致缺乏正常的寄生虫。
所以，有危险的辐射，有无害的辐射，也有“可疑的辐射”，我们需要警惕，但不要过分关注。
在我厨房的花岗岩台面中残留的铀和钍使它的放射性比房子的其他地方高四倍。我自己用吉格尔计数器测量过。但四次实际上什么也没有。我，我自己，比房子的其他地方更有放射性，所以我在做早餐时不穿铅内衣。
另一方面，婆婆常常把脚伸进这样的机器里，看看鞋子合不合脚：
这些机器发射出的x射线强度足以穿过一只活的脚，并直接激发玻璃屏幕上的荧光粉。这显然是一次危险和不可接受的暴露。像伽马射线光子一样，x射线光子可以撕裂原子，破坏化学键，杀死或伤害细胞，破坏DNA并导致癌症。
成千上万的人使用这些不受管制的高功率机器，其中一些人几乎肯定得了癌症。但是我的岳母（上帝保佑我们）还和我们在一起。与此同时，现在的数字化医用x光设备灵敏度很高，功率也很低，我的牙医办公室的技师在扫描我的牙齿时不再走出房间。
与x射线相比，伽马射线的危险既大又小。因为它们不太可能与原子相互作用。更危险的原因是，如果它们这样做了，它们对原子的破坏性会更大，到达最外层电子层以外的电子。
但最后，你必须权衡风险和收益。
今天的牙科x光几乎没有风险，却有巨大的好处。我童年时的那些经历风险更大，但却带来了同样巨大的好处。来自厨房台面的辐射几乎没有带来真正的好处，但也没有真正的风险。用于治疗癌症的辐射带来了巨大的风险，但却能拯救生命。核能工业带来的辐射带来的风险比大多数人想象的要小得多（核能工业实际上比风能、太阳能或水力发电的每千瓦发电更安全），但它有助于使二战后的繁荣成为可能，并有助于延缓气候变化。
辐射不是盲目恐惧的东西。它是我们世界的基础。它需要被理解和管理。
