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为什么恐龙的体型会这么大?

编辑:网友投稿来源:互联网整理更新时间:2021-02-25 09:21:50

在我们开始之前,你需要意识到的是恐龙的确很大,但也没那么大。你可能知道这些数字:最大的陆地哺乳动物大约有6-8米长,而最大的恐龙是40米。

然而,数字可能非常具有误导性。下面是有史以来第二大陆地哺乳动物,长爪龙,以及最大的恐龙之一,腕龙:

为什么恐龙的体型会这么大

这是两种完全不同的体型:臂龙的长度大部分都用在了它巨大的脖子和尾巴上。为了公平起见,我希望你用你的两个拇指:把一个放在恐龙的脖子上,另一个放在恐龙的尾巴上。

很明显,腕龙仍然比长颈龙大,但并不是数字显示的四倍大。两者之间真正的、公平的区别大致上就像大象和河马之间的区别一样:

为什么恐龙的体型会这么大

然而,在规模上仍然有一些“真实”的差异需要解释。至少有两个因素导致了这一结果:


不同的食草规则


在哺乳动物的时代,最有效的食草策略是放牧。

为什么恐龙的体型会这么大

两个最多产的哺乳动物主导的生态系统是热带大草原和(现已消失的)猛犸象大草原:两者都能养活数量庞大的大型哺乳动物。草类在世界各地以疯狂的速度生长,地球上没有其他食物来源能提供如此高的哺乳动物生物量。

这个故事的寓意:如果你想长大得又大又饱,吃草吧。

然而,情况并不总是这样。在恐龙时代,草是不存在的。因此,体型最大的动物被迫采取第二好的食草策略:吃草。

为什么恐龙的体型会这么大

树的叶子不像草一样生长,但每个单位面积上仍然有相当数量的叶子,因为它们垂直重叠了很多次。

以树冠为食的恐龙能够长得更大:这是为了调节体温或防御捕食者——通常的原因。

然而……

任何长得太大的动物都不可避免地会在食物方面遇到困难。目前,任何变得太大的食草动物都可能只会迁移到草类上。但是恐龙不能。因此,他们唯一的解决办法就是把脖子长得更长,以获得更多的叶子。但是如果你的脖子变大了,你也需要一个更大的尾巴(为了平衡)。然后,你还需要更宽更厚的骨头来连接所有的肌肉,更强壮的腿来支撑额外的重量,等等等等。

实际上,这是一个死循环:恐龙变得越来越大,然后它们的脖子变长,以满足对食物日益增长的需求,这反过来又使它们变得更大,反过来又进一步增加了它们对食物的需求。食草可能是蜥脚类恐龙体型的驱动力,最后,唯一的限制因素可能是最高树冠的高度。
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