是的，当英国人把他们的大子午线弧从印度的南端向北延伸时，他们开始注意到用三角测量法确定的位置与用天文观测确定的纬度不同。这是他们预料到的。三角测量仅仅依赖于对角度的精确测量，但天文观测需要仪器精确地拉平。如果地心引力不是直接拉向地球中心，那么这些仪器就会失灵。他们原以为这是由于喜马拉雅山的质量造成的，但在更远的地方发现了这种影响，而且这种影响比他们预计的还要大。他们找来皇家天文学家乔治·艾里爵士寻求答案。出乎所有人的意料，他发现，这种效应应该远远大于观察到的。
这是他们所期望的。
艾里认为，地球深处一定存在质量缺陷，以抵消海平面以上的过量质量。众所周知，地球并不是完全刚性的，所以山体的质量漂浮在粘性的地幔中。这就是“地壳均衡说”的发现。
