石油和天然气是由数万亿微小浮游生物体内的脂质形成的，这些浮游生物生活在地球大部分地区被温暖的浅海覆盖的时期，主要是在2.6亿至6000万年前。地质作用花了数千万年才把这些物质转化为我们今天回收的化石燃料，海洋条件已经不像以前那样有利于它们的形成了。由于地质作用的破坏，基本上没有超过2.6亿年的矿床，只有小于6000万年的少量储量，因为条件不再有利于它们的形成。

其他地方提到的关于甲烷被催化成石油以补充俄罗斯油田的说法，应该像苏联时代的通灵研究人员所说的那样认真对待。这部分是宣传，部分是炒作，部分是一厢情愿的想法，为了使它成为现实，已经失去了财富。闲置油田可以通过基质裂缝进行采油，也可以通过改进的采油方法进行采油。但是，虽然地质条件下会产生少量的甲烷，但甲烷并没有被“催化”成石油，其产量也远远不够。

我们确切地知道石油是如何形成的，何时形成的，以及哪些微化石会把我们带向它。

煤的形成与石油不同，是由早期的木本植物形成的，这些木本植物在6000万年左右的沼泽环境中生活和死亡，这段时间介于植物进化出制造木质素的能力并长得很高，以及真菌进化出消化相同分子的能力之间。既然它们可以这样做，除了在非常特殊的条件下（如某些泥炭沼泽），就不会再形成煤了。

大约20年前，荷兰皇家壳牌公司的钻井负责人告诉我妻子，在第一个世纪，我们开采了所有容易开采的石油，而现在我们正在开采难开采的一半石油。一旦它消失了，就不会再有了。他是对的。如今的油气开发主要依赖于超深水钻井、使用水力压裂等技术进行二次开采，以及利用页岩油和低质量石油的各种激进而昂贵的方法，这些方法在以前并不值得费心。我们正在把石油榨干，但市场力量和政治将使价格保持在低位，直到灾难性的最后一口气。如果到那时（本世纪末的某个时候）我们还没有摆脱石油瘾，全球经济将随着剩余的储备一起崩溃。