电鳗含有从肌肉进化而来的电细胞，但有一组阻止其收缩的基因被禁用，因此，收缩所需的能量会以微小的电流的形式释放出来。单个的电细胞只能产生50毫伏的电流，但是当这个电流和许多其他电流一起加在一起时，就会产生相当大的震动。
鱼大多数时候不需要太多的能量，而且大多数鱼的大部分时间基本上都在休息，利用高效的慢收缩肌肉来保持站立或在水中移动，它们身体的大部分由强大的快速收缩肌肉组成，这些肌肉通常是闲置的，但在需要逃跑或攻击时可用。电鳗只是把快速收缩的肌肉换成了肌肉衍生的电武器。
与你所想的相反，这并不是什么了不起的怪事，事实上，今天至少有200种其他鱼类以类似的方式做着同样的事情，它们属于六种不同的世系，每一种都是通过不同的基因进化而略有不同的。
事实上，许多种类的鱼在日常生活中都使用电，利用生物电器官和电感受器作为一种水下雷达。很可能至少在某些情况下，电细胞进化为一种“干扰雷达”的方式，以躲避试图用它们的侧线进食的捕食者。然而，一旦它存在，它将更有效地对抗某些潜在的猎物，随着猎物和捕食者的共同进化，它在后代中被放大，就像蛇的毒液和它们捕食的啮齿类动物的毒液抵抗力一样。
