飞机飞得越高，其周围的大气压力就越低。超过1万英尺，我们就会开始受到缺氧的影响，大脑缺氧。这在轻微的情况下会使人虚弱，如果更严重的话可能会导致昏迷。
为了让我们在1万英尺以上飞行，大多数飞机客舱都是加压的，所以当你在一架飞行在3万8千英尺的飞机上时，客舱内的有效压力可能只有6千英尺，因此不需要补充氧气。
舱内氧气面罩通常经过校准，通过压力开关在12500（+/- 500）以上的舱内高度自动展开。当飞机下降时，环境气压和客舱压力都会增加——记住，海拔越高压力越低，海拔越低压力越大——所以这不会触发口罩的自动激活。
但是，如果舱内气压下降，它们就会展开。通常有两种情况可能会发生这种情况，谢天谢地，这两种情况都非常罕见，（1）在爬升过程中，增压系统出现故障，客舱没有增压，或者（2）按照正常操作，飞机最初是加压的，但系统故障或泄漏导致逐渐或突然的降压。在任何情况下，如果机舱高度超过12500英尺，口罩将自动展开。
虽然通常会很快下降到1万至1万2千英尺以下，以消除补充氧气的需要，但这并不是导致面罩掉落的原因。降压是飞行员在降压和随之而来的自动降压面罩后采取的行动。
面罩将提供至少10分钟的氧气，这通常足够让飞机下降到较低的高度，所有有加压舱室的飞机必须证明这种能力，并编写程序以应对这种情况。此外，这是飞行员经常训练的东西。
顺便说一句，氧气通常来自固态的化学制氧机，而不是像你想象的那样来自瓶装氧气。这有很多原因，包括更低的复杂性、更容易的维护、更多的冗余、更轻的重量。
