有两种考虑方法。最常见的方法是考虑蓝色和红色颜料的混合，比如蜡笔或画在一张白纸上，或重叠彩色凝胶。在这种情况下，混合红色和蓝色通常会得到紫色或品红色的阴影。这叫做减色法着色。
另一种思考方式是光的颜色混合。如果你把一盏红灯照在一面白墙上，然后再加上一盏蓝灯，你就会在这两盏灯重叠的地方得到一种更明亮的黄色。这叫做加色。艾萨克·牛顿是第一个详细研究这一现象的科学家，他使用玻璃棱镜从白色阳光中分离出的颜色。他的研究结果最终导致了这个，物理学家的色轮：
这是一个通过3D颜色宇宙的切片，被称为1932 CIE色度图。光谱的颜色沿着形状的弯曲边缘排列。所有其他可能的颜色，包括那些沿着直线边缘的颜色，都是通过混合光谱颜色形成的。这种混合是在大脑中完成的。
