肥皂并不像你想的那样清洁东西。在油腻的盘子上倒一些洗洁精，然后用海绵擦洗，你现在就有了一个涂了一层油脂和肥皂的脏盘子。但是，一旦你冲洗盘子，油和肥皂就会变成浑浊的乳白色液体，你的盘子基本上就干净了。
原因是肥皂想要溶解在脂肪和水，这样做，它将允许油悬浮在水中，克服通常的疏水性的脂肪/油脂/油。如果我们从化学或物理的角度来看，脂肪的特征是长链的非极性碳氢化合物，而水是小的极性分子。这种极性使水的作用像一堆小磁铁，而脂肪的长非极性链则有点像牢不可破的意大利面。
如果你把一堆磁铁混合到一碗意大利面中，你真的不能通过挑出磁铁从盘子中得到很多意大利面。但如果我们在混合物中加入一堆磁铁意大利面，将磁铁熔合到一根神奇的、坚不可摧的意大利面上，会怎么样呢？现在当我们挑选磁铁时，我们的意大利面磁铁会粘在磁铁团上，它们会和非磁性的意大利面缠在一起，把所有的东西拖走。我们的磁性意大利面是肥皂，含有一长串喜欢溶解在脂肪中的非极性碳氢化合物链，以及一个喜欢溶解在水中的极性头：
