为什么罗马人没有发明蒸汽机或研究电力的实际用途？

虽然罗马工匠可以制造蒸汽机，但你不能凭空制造出蒸汽机。你需要做的第一件事是劳动力短缺，不能靠奴隶或动物来缓解，或者至少要有足够的廉价资源（煤炭）来代替昂贵的资源（燕麦）。

蒸汽机就是这样崭露头角的。罗马人不需要煤，因为那里有大量的森林可供开采木材。如果木材很便宜，就没有必要在矿上辛苦劳作来收获黑炭的替代品。罗马人也不缺乏劳动力，因为他们用奴隶代替他们工作。然而，18世纪的英格兰缺乏树木，已经广泛使用煤炭取暖，而且煤炭比燕麦便宜。英国人使用蒸汽机并不是因为蒸汽机比马好，而是因为用蒸汽机喂马更经济。詹姆斯·瓦特一开始就是这么推销他的发明的。他免费安装发动机，你只需支付燕麦和煤的差价。

早期的蒸汽机并不比马好。它的性能足以做马的工作，而且更便宜，它花了几十年的时间才制造出普遍优于马的发动机。如果你需要找到和提取hierhito未知资源来运行这个东西，它不会更便宜。

即使你交给罗马人一个蒸汽机的例子，再加上一套详细的重建计划，再加上训练有素的工匠如何制造更多蒸汽机，他们也不会有多大用处。他们可以很好地使用它，但他们很快就会让工作动物（人类或其他动物）回归。

在现代，我们一直在寻找下一件改变世界的大事。一旦我们意识到某项技术具有巨大的潜力，我们就会乐于忽略它的难度和成本。你现在可以看到，从太阳能电池板到电动汽车，人们认为它们并不比现有的技术更好，其他人指出，随着时间的推移，它们只会变得更便宜，更好。

除了使蒸汽机对罗马人来说更加困难的技术问题（到底有多困难，这是一个意见分歧的问题），更大的问题是他们生活在一个技术被视为基本静止的世界。新发明经常出现，但还没有多到让人觉得你可以在大事业的基础上获得财富。

所以，即使有人提议制造蒸汽机，也没人会去想它将来能做什么。他们现在就会问，这样做是否值得。因为第一个引擎，按照定义，必须是单独手工制造的，第一次尝试是低效的，容易失败的，不能做那么多，很自然的问题就出现了，这样的东西有什么用。蒸汽机能为我做什么一匹马、一头牛或一队奴隶做不到的事呢？

事实上，有人认为，蒸汽机的发展需要一套非常特殊的环境才能使其可行。在英格兰，你有很多煤矿，非常容易发生洪水，并保持足够的劳动力（人或动物）让他们抽出是一个真正的挑战，这意味着早期纽科姆引擎，这是非常低效，烧毁了很多煤，还是经济值得，因为矿山有足够的煤，真的需要把水挡在外面。一旦这些引擎的市场存在，你就可以从它们身上赚钱，那么就会有动力去创造更好的引擎，从而在竞争中胜出，赚到更多的钱。

但问题是，除非最初的、原始的、未开发的版本有市场，否则引擎是不会发展的。罗马人对这些设施没有太多的需求，当最初的设施不值得建造时，也没有人会投入金钱和精力去建造更好的设施。

从后见之明来看，蒸汽动力（以及后来的电力）的好处是显而易见的，它的价值是如此之大，你投入多少钱都值得。但在一个以前从未发生过这些事情的世界里，为什么会有人认为这是值得的呢？