它持续1/12的白天或1/12的夜晚。基本上直到现代时钟发明之前，时间都没有固定的持续时间。罗马人把白天分成12个小时，晚上分成12个小时或4个守夜，也就是警卫轮班。现在，我们都知道这一天是在夏天长，冬天短（因此一晚是在夏天短，冬天长），所以罗马在夏天白天时间长和短的冬天，冬天晚上守夜长和短在夏天。
事实上，直到中世纪晚期，人们的一天分配方式都是不同的。一小时的时间是否总是相同并不重要，它可以帮助你组织一天的活动，但由于一些活动只能在白天进行，知道现在是下午6点是非常无关紧要的。我们用现代照明解决了这个问题，但对于中世纪商人来说，真正重要的是有足够的光线来记账，而对于中世纪农民来说，重要的是在日落前回家，在完全黑暗中回家，这样他就不会迷路，等等。因此，一个中世纪的人（甚至在中世纪之前）会在白天左右调节一天的活动。
