口哨有不同的种类，但所有的工作原理都是在流动的气流（不稳定的气流）中产生一种压力不稳定的重复模式，然后引起振荡或振动——哨声。
常见的哨子
这是一个普通口哨的图表：
进来的空气被迫绕圈。为了排出，空气必须打破进入的气流。为了让吸入的空气进入哨子，它必须打破排出的气流。这两件事不能同时发生，所以它们必须交替发生。这就导致了声压波的形成，频率与空气流动的距离有关。在一个典型大小的哨声中，交替气流每秒从一种模式转换到另一种模式数千次，从而产生高音。
边缘音吹口哨
在边缘音的例子中，我们肺部的空气指向边缘，每个空气分子必须“选择”去哪边。它分裂第一主要是在一个方向，但是当它，它增加了背压在那个方向，并导致切换回主要流向另一边的边缘，然后把那边的背压，并增加压力。同样，这导致气流在方向上迅速改变。这是一张图片，你可以看到漩涡首先在一边形成，然后在另一边，然后再回来：
上面的图片展示的是如果你能“看到”气流的样子，它会减速到人类能感觉到的速度。
乐器
当我们在哨子后加一根管子时，这迫使振动符合管腔的固有频率，而这种固有频率可以通过指孔来改变。这就是木管乐器或铜管乐器的制作方法——通过通过延长或缩短音腔的长度（和固有频率）来改变哨子的音高。
管风琴是一组固定在不同固有频率的腔上的口哨声。
