金属腐蚀总是由氧化反应引起的，但氧化剂并不总是氧气。
换句话说，每当金属腐蚀时，是因为它失去了电子，这被称为氧化。得到电子的是氧化剂。顾名思义，氧气是一种很好的氧化剂，但它不是唯一的。
考虑银。作为一种贵金属，银是高度惰性的，对氧不发生反应，所以银应该会一直保持光亮。
这种污渍实际上不是氧化银;这是硫化银，由接触煮熟的鸡蛋或工业污染产生的硫化氢气体引起。
另一个例子是电解腐蚀。这里，锌棒被铜离子氧化，反应如下:
随着锌的腐蚀，铜卷须开始在其表面形成。锌棒可以作为“牺牲阳极”来保护活性较弱的金属不受腐蚀——锌通过电连接到铁桥上，当锌溶解时，它向铁提供电子以防止铁被腐蚀。
