地球静止轨道是一种轨道，在这种轨道中，航天器可以看起来悬浮在地球上的一个固定点上。这对通信或观测卫星特别有用。这与地球同步轨道略有不同，地球同步轨道是航天器每天一次经过同一点。
因此，如果我们想让我们的航天器看起来悬浮在地球上的一个固定点上，必须满足两个标准。第一，轨道必须是赤道的(倾角为0度)，第二，角速度必须与地球表面的角速度一致。该轨道的高度可由这个方程求得:
r3 = T2GM4π2
结果是大约35,900公里(22,300英里)。
这给了我们两个需要解决的挑战。第一个是我们需要到达那个高度，第二个是我们可能需要改变我们的倾角(大多数发射台不在赤道)。
根据任务和运载工具的不同，有两件事会首先发生。火箭经常把航天器带到180-200公里高度的停车轨道，但有时它可以跳过停车轨道，直接进入所谓的地球静止转移轨道。停车轨道通常用于测试车辆系统，然后再采取进一步行动。
地球静止转移轨道(GTO)是一个高度椭圆的轨道，近地点距地球表面180-200公里，远地点约35,900公里。
该航天器有一个被称为远地点踢发动机(AKM)的发动机。发动机在远地点点火以使轨道循环。但这通常不是一次完成的。通常AKM使用三次。
每次燃烧都有两个目的:1)增加轨道的近地点，2)降低轨道的倾角。
有时使用另一种初始转移轨道。这是一个超级同步轨道。
在这种情况下，转移轨道的最高点高于最终目标地球静止轨道。SpaceX公司最近使用这种方式发射了一颗卫星。他们使用了大约8万公里的远地点。之所以这样做，是因为在高海拔飞行比在低海拔飞行更便宜。飞行器爬升到8万公里，很容易燃烧以降低从发射纬度到赤道的倾角，然后再燃烧以减少远地点并使轨道循环。
