其他地方的生命有可能不是碳基的吗？当然可以。但它更有可能是碳基的。为什么？化学。
我高亮了元素周期表中红色边框的一列。碳在这个柱的顶端。碳是最轻、最丰富的元素，一层8个价电子中有4个价电子。这意味着一个碳原子可以形成4个共价键，而氮(在它右边)可以形成3个共价键，氧(在氮的右边)可以形成2个共价键。这是甲烷的图，一个碳的例子，四个键都有。
碳也可以形成双键，允许较强的(但不是分子不能改变的)复杂的分支分子，比如这个丁烯分子。
这意味着碳是一种轻而丰富的元素，能够形成非常复杂和灵活的分子。生活是复杂的。生活需要灵活才能生存。
那么红框中的其他元素呢?有个叫做双键法则的东西说，第三周期及之后的阶段不容易形成双键。如果是这样，化学键就很弱。所以，这一列越低，基于该元素形成生命的可能性就越小。硅能与自身形成双键，形成不稳定的二烯。硅是生命存在的可能性，但远不及碳。科幻小说作家喜欢使用它，比如在《星际迷航》的一集《黑暗中的恶魔》中，企业号的船员遇到了以硅为基础的Horta。
所以，我们寻找碳基生命的主要原因是它更有可能存在。但第二个原因是我们知道它是什么样子的。可能还有其他的生命不是碳基的，但它对我们来说太陌生了，我们可能认不出它是生命。
