没有足够的能量使某些分子能够反应，任何反应都不会发生。在任何可测量的时间内存在的每一种物质都存在于一个相对的能量最小值中，并且需要能量才能走出这个最小值。这个能量就是活化能，它取决于实际的反应机理。热力学自发反应是指化学物质或物质不处于化学平衡状态的反应。这是有一定含义的。它们混在一起了。和2。这种反应可能有一种机理。时间方面只是我们没有足够的耐心或足够的观察力去观察正在发生的事情。
举个简单的例子：如今，水制氢和燃料电池中的氢所产生的能量都很流行。大家都知道H2 + O2燃烧释放能量，这是一个自发反应。如果只有水而没有氧气和氢气会发生什么。的反应是
2H2 +O2 = 2H2O +能如果只有水存在，反应就会反方向自发进行。这一事实使电解水产生氢气成为可能。但是反过来就需要能量，所以怎么可能是自发的呢？碰巧能量不是自发性的唯一要求。熵也参与其中。该函数是自由能G = H - TS，必须计算自由能函数来确定自发性的方向。
