塑料像所有其他物质一样是由原子构成的。塑料也被称为聚合物，聚合物是由单体制成的。环境中有天然聚合物和单体;但是塑料都是人造的。

单体和聚合物是由长串由原子组成的重复基团组成的，如下图所示。



单体（左）和聚合物（右）模型

上面的图片只显示了模型的一部分。在模型中，红色、蓝色、黑色和白色的球体代表不同的原子。黑色的通常代表碳，白色的通常代表氢，蓝色的通常代表氧。连接原子的棒状结构代表了将分子连接在一起的长串键。

下面的图片（来自维基百科）展示了使用电子显微镜的聚合物。其规模是十亿分之一米（纳米）。



在塑料中，这些由数百个原子(分子)组成的链条全都缠在一起;这就是塑料的力量所在。