我能理解这个问题的唯一方法是，它是困难的，通常是不可能的，（当环的尺寸很小，无论如何）*从反式羧酸生成酸酐。最常见的例子是顺丁烯二酸和反丁烯二酸。
在顺丁烯二酸的情况下，羧酸基团彼此在可及范围内，产生的环酸酐的应变大约与（顺丁烯）环戊烯相同。但在反丁烯酸的例子中，羧酸基团是指向彼此的，即使它们发生反应，产生的环酸酐也会有反环戊烯中发现的应变水平，由于高应变能，这是不存在的。
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所以如果一个未知的二羧酸很容易形成酸酐，你就可以知道这个羧酸是顺式的。这对于环上的顺/反式异构和双键上的顺/反式异构都适用（同样，如果涉及的环足够小）。
