外层价层缺少一个电子的原子将倾向于获得一个自由电子来平衡或完成价电子层。当电子数大于质子数时，结果是一个负离子。
值得注意的负离子是氯离子和氟离子。
在氯化钠中，钠原子失去电子成为一个带八个价电子的正离子，而氯原子得到电子成为带八个价电子的负离子。猜你对有关于质子的文章感兴趣：
为什么带正电荷的质子和原子核不互相排斥？
这些离子相互之间具有很强的电亲和力，成为独立稳定的离子。它们不是机械地结合，而是以晶体的形式紧密地聚集在一起，成为溶质中的电解质。
这一原理很好地说明了原子物质形成结构的两种主要方式，即离子键和共价键之间的对比。在共价键中，当原子共享电子并形成刚性结构时，分子就形成了。而在离子键中，离子更像磁铁一样粘在一起。
