我们可以看到银河系横跨天空，这是星系本身还是仅仅是我们太阳系所在的旋臂？

这只是我们可以看到的一个旋臂。用肉眼，我们只能看到任何一个方向的大约6000光年。银河系的绝对中心离我们有25000光年远，是这个距离的4倍多。所以，我们只能看到到绝对中心的四分之一，以及到密集中央隆起的一半。这张图显示了我们可以看到的面积（体积，更正确）：



我们在一个旋臂的外边缘。这意味着，如果我们把视线从中心移开，我们看到的大多是两臂之间较不明亮的区域，这意味着我们看不到太多。如果我们向中心看，我们真的看到了螺旋臂我们在边缘。