蓝鲸是有史以来最大的动物吗？

蓝鲸是遍布世界各大洋的一个物种，我们可以肯定地说，它比当今活着的任何其他动物都要大。蓝鲸的体型因个体而异。有许多关于蓝鲸标本特别大的传闻，但我们无法证实这些传闻中的尺寸。我们确实知道，科学测量过的最大蓝鲸身长 30 米，体重 173,000 千克。

到今天为止，还没有一种已知的史前动物可以肯定比这条鲸鱼大。不过，有几种可能是。

2016 年，一位名叫保罗-德拉萨尔（Paul de la Salle）的古生物学家在英格兰的海滩上有了惊人的发现：一块颌骨碎片，碎片长达一米。经鉴定，它属于一种巨大的鱼龙；这是一种生活在 2.05 亿年前的海洋爬行动物，很可能用它巨大的嘴从海底舀取甲壳类动物。它的学名尚未确定，因此目前被称为利尔斯托克标本。

由于只有部分下颌，我们没有太多的依据。不过，我们可以将这块碎片与关系密切的鱼龙 Shastasaurus 进行比较，因为我们有更完整的鱼龙骨骼残骸。据此推断，科学家估计利尔斯托克标本的长度为 26 米！虽然没有最大的蓝鲸那么长，但很可能更庞大，因此也可能更大。

尽管如此，我们也不能过于激动。在没有更完整的动物骨骼图片的情况下，我们对整体大小的估计必须谨慎。因此，利尔斯托克标本有可能是有史以来已知最大的动物，但尚未得到证实。

多年来，它一直是这个称号的唯一真正候选化石，但现在我们有了一些令人振奋的消息。不到两周前，一项关于新发现的物种 Perucetus 的研究发表了。这是一种鲸鱼，但与我们今天所知的鲸鱼完全不同。它生活在将近 4000 万年前，当时鲸鱼还处于进化的萌芽期，头部很小，下颌有力，牙齿锋利。

这次的遗骸数量更多：我们有 13 节脊椎骨、4 根肋骨和骨盆碎片。令人惊奇的是，它们显示出一种被称为 "椎骨硬化 "的状况：简单地说，它们非常巨大，比任何其他已知鲸鱼的椎骨都要粗大和致密得多。发现的 Perucetus 脊椎骨每块都是蓝鲸脊椎骨的两倍！

Perucetus的体长肯定在 17 米到 20 米之间。这与蓝鲸的 30 米相差甚远，但先别失望。根据惊人的高骨密度，这样的骨骼单重就高达 7,600 公斤！这大约是典型蓝鲸骨骼质量的三倍！不过，估计的总重量取决于如何精确计算。

如果假设现代鲸鱼的骨骼质量与身体质量的比例也适用于 Perucetus，那么它的体重将达到 34 万公斤！这有点牵强。在儒艮和海牛身上也能看到骨质增生，它们的骨骼在总重量中所占的比例要大得多。也许这些是更好的指标？根据它们的比例，Perucetus 的体重可能只有 85,000 千克。它的真实大小可能介于这两个极端的中间。

这意味着，目前已知的最大动物很有可能基本上就是一根巨大的海香肠。

同样，在没有完整骨骼的情况下，很难说这种动物有多大。目前，极其粗略的估计是我们所能得到的最好结果，蓝鲸仍然是有史以来被证实的最大的动物。那么，为什么我在答案的开头说我们根本无法确信这一点呢？

想想化石的过程。一种动物要想最终被发现成为化石，就必须先死亡，不被食腐动物吃掉，被沉积物迅速埋入地下深处，在缺氧的条件下存活下来，在数百万年的构造动荡中毫发无损，然后碰巧又被推到地表附近。我们能发现这样的物质简直是个奇迹！

科学家估计，大约有 0.1% 的动物物种被保存为化石。在这些化石中，我们还能找到多少？有多少是不可能找到的，埋藏在地下的深度远远超过了古生物学家的搜索能力？自动假定蓝鲸是有史以来最大的动物，就好比假定地球是由 1000 亿颗恒星组成的银河系中唯一的生命。

想想我们不知道的东西有多少，我们无法知道的东西有多少，我们就不禁肃然起敬。