这就是为什么6600万年前彗星撞击地球时，鸟类幸存下来，而其他恐龙和许多其他动物都灭绝了。幸存下来的物种并没有生活在被彗星撞击引起的大火烧毁的树上。它们要么生活在地面上，要么在洞穴或悬崖边筑巢。
在彗星出现之前，有很多种类的鸟类，但那些幸存下来的鸟类会照顾它们的后代。这可能表明，幸存下来的后代可能比那些没有幸存下来的后代更聪明。他们能够更好地找到灾难后遇到的问题的解决方案。
只有三到六种没有牙齿的鸟喙存活下来，并产生了今天大约10500种鸟类。恐龙再也没有牙齿了。它们的喙最多只有锯齿状。这可能与具有这种适应性的物种以昆虫和种子为食有关。这种食物受这场灾难的影响较小。昆虫可以以腐烂的物质为食，而种子可以留在地下，多年后被饥饿的鸟类用喙发现，仍然可以吃。
只有小鸟活了下来，因为它们不需要那么多食物。在这样的灾难中，大型动物是第一个被杀死的。它们能够飞行并长途跋涉寻找食物，这让它们在寻找有遮蔽的地方时占据了优势，那里仍然有一些食物供它们利用。幸存者可能来自南半球，那里受中美洲北部尤卡坦半岛灾难的影响较小。
它们有羽毛，在彗星撞击后的核冬天一样的条件下保护它们不受寒冷的影响。它们还需要在飞行过程中应对更高海拔的冷空气，这意味着即使它们生活在热带地区，它们也总能适应寒冷的温度。许多鸟类长途迁徙，适应了多个气候区，这意味着它们可以抵御寒冷。一些动物可能在这场灾难中冻死了。大多数其他恐龙很可能也有羽毛，但较大的恐龙可能没有太多这样的覆盖物，有些甚至根本没有。否则，如果它们非常大，在灾难发生前的炎热气候中就会过热。
在这场大灾难中灭绝的不仅仅是恐龙。有一种误解认为哺乳动物没有受到影响，但所有现存的哺乳动物都是一些幸存物种的后代。
