情况比你的问题想象的要复杂得多。为了尽可能简明扼要地总结，单元格可以分为以下几类：构成性不能分裂（专业术语有丝分裂后）。例如：神经元，心肌细胞。正如你推断的那样，这些细胞不表现出（明显的）端粒缩短。
能够分裂，但只有当附近发生不好的事情时才这样做（专业术语有丝分裂能力）。例如：皮肤下层（真皮层）的细胞，当伤口需要愈合时，它们会疯狂分裂，但在其他情况下，它们就会挂在那里。这些细胞在分裂时表现出一些端粒缩短，但即使在整个生命周期中，端粒缩短通常也不足以让细胞不高兴。
定期分裂，但只有每几个月左右（专业术语有丝分裂活跃）。例如：位于骨髓中的血液“长期再生”干细胞，或皮肤上层（表皮）的干细胞。在其他条件相同的情况下，这些细胞会因为端粒缩短而不高兴，但他们有一个解决办法，那就是制造少量的一种叫做端粒酶的酶，它可以重新延长端粒。几乎所有的癌症都能制造这种酶（数量要多得多），所以尽管它们分裂了很多，它们也能避免端粒缩短的问题。
除法非常快，但之后会死亡，这没什么，因为它们会被替换。例如：血液中的“转运扩增”细胞，它允许每天产生大量的血细胞，尽管干细胞很少分裂（见上文）。这些细胞通常会产生一些端粒酶，但不足以稳定它们的端粒;不过没关系，反正它们的寿命也很短。
你可能会发现整个细胞老化甚至细胞老化的概念是相当不可靠的。端粒长度只是其中的一小部分。
