在中生代，有一些非常巨大的海洋爬行动物。为什么它们如此巨大？水生动物可以变得比陆地上的动物更大，因为排开的水的浮力把它们推到水面上，抵消了它们在陆地上的一些重量。这也意味着它们在水中移动时每单位重量消耗的能量比在地面上要少。大型动物更容易抵御捕食者。当食物周期性地难以获得时，大型动物可以存活很长时间。他们的身体含有更多的储存脂肪。
当我们想到爬行动物时，我们想到的是冷血动物，因为直到最近才发现有些是温血动物，比如棱皮龟或泰古龟。古代最大的水生爬行动物是温血动物，这使它们比大多数冷血鱼类更有优势，使它们能够主宰栖息地。它们调节体温的能力使它们能够以更高的速度追捕行动迟缓的冷血猎物。对于大型动物来说，保持恒定体温更容易，消耗的能量也更少，因为它们失去热量的速度更慢。作为绝缘体的鲸脂使这些动物变得更大。
现代爬行动物产卵，但中生代最大的爬行动物在水中产卵。它们一生都生活在海洋中，不需要上岸，这大大限制了它们的最大体型。蛇颈龙，就像上图中的菱形龙一样，有着长长的脖子。这可能让它们能够进行偷偷摸摸的攻击，因为它们的猎物毫无戒心，当它的身体离得很远时，它并没有从颚的大小意识到攻击者有多大。据推测，它们庞大的体型减轻了它们的长脖子施加的阻力，这导致了它们变得越来越大的正反馈循环。
大型半水生爬行动物也存在于现代世界。咸水鳄和尼罗河鳄是地球上最大的动物之一。它们的长度可达5米/16英尺，重量可达半吨/1100磅。已知最大的鱼龙沙斯塔龙斯卡南犀可以达到21米/69英尺和60吨/13万磅的长度，它的长度与蓝鲸相似，但重量比蓝鲸少约45吨/10万磅。
