有三个基本原因。核心是热的，因为放射性衰变不断产生热量。这种衰变会导致局部的热量，这种热量的传递类似于辐射，所以总体上最高的热量密度在中心，因为所有的热量都在这个方向结束。最终的结果是从中心到表面的温度梯度，或多或少。（这有点简化了。）总的来说，热量沿着温度梯度流动，温度梯度是由中心和表面的不同温度确定的。



在中央，热量无处可去，只能散发出去。在地表，热量被辐射到太空，辐射的热量取决于绝对单位温度的四次方。如果表面的温度翻倍，辐射功率将是原来的16倍。下一点是岩石的热导率很低，所以地球表面的温度很大程度上取决于太阳的输入。你有时会看到地质学家站在冷却的熔岩上采集样本的照片，尽管他们站的地方下面有熔岩。对于那些真的不了解岩石性质的人，不建议这样做。

来自地球的热量实际上也通过对流上升，但把岩石看作液体并不完全正确，至少从我们对液体的理解来说是这样。据估计，岩石每10亿年上升1000公里。我们仍在接触从未停止上升的物质！粘度大概是水的10^19倍。