首先，地球上已知的最早的生命形式是在热液喷口沉淀物中发现的微生物化石，被认为大约有34.2亿年的历史。最早的时候，地球上的生命形式第一次出现至少是37.7亿年前，可能早在42.8亿年，甚至44.1亿年——海洋45亿年前形成后不久，在45.4亿年前地球的形成。地球上最早的生命直接证据是在34.65亿年前的澳大利亚阿佩克斯燧石岩石中经过矿化的微生物的微化石。
在热液喷口的沉淀物中发现了地球上可能存在最古老生命形式的证据
世界上第一只动物是一种煎饼形状的史前海洋生物。古代海洋生物的化石回答了一个长期存在的问题：动物是如何变得更大、更复杂的。这种被称为狄更逊水母（Dickinsonia）的奇怪海洋生物生活在5.58亿年前。
埃迪卡拉纪是一个地质时期，从6.35亿年前的低温期结束到541亿年的寒武纪开始，跨越了9400万年。它标志着元古代的结束，显生宙的开始
脆弱的早期微生物是如何变成化石的？最近的实验表明，在5亿多年前的埃迪卡拉纪时期，粘土矿物涂层很可能屏蔽了脆弱的遗骸，帮助它们在岩石中被精巧地保存下来。地球上保存最完好的一些细菌化石出现在埃迪卡拉纪地质时期的岩石中，埃迪卡拉纪大约在6.35亿到5.41亿年前。科学家们还不完全明白这些脆弱的细菌是如何变成化石的。然而，现在一项新的实验研究揭示了更多的问题。
然而，现代细菌——被认为与埃迪卡拉细菌相似——可以被涂上一层粘土矿屏障，保护微生物免受破坏。在这个过程中，这些护盾让细菌有更好的机会进入化石记录。地球上已知的最古老的动物化石也出现在埃迪卡拉纪时期，而这项新研究关注的细菌可能在帮助这些生物形成化石方面发挥了关键作用。了解细菌是如何变成化石的，可能最终也会增加我们对地球上第一批动物是如何进入岩石记录的了解。
5亿多年前，一种奇怪的蠕虫状生物在泥泞的海底爬行时死亡。这种生物和它留下的痕迹在很长一段时间内都没有受到干扰，以至于变成了化石。现在，它们正在帮助我们修正对动物何时以及如何进化的理解。
