有些问题似乎很容易回答，直到你调查了细节。科学家们从1908年开始研究这个问题。通常的模式是得到积极的结果，但最终结果是不确定的。这似乎不是一个很难回答的问题。你所需要做的就是使用心理学家用在动物身上的许多学习技巧中的一种。这张图表显示了巴甫洛夫技术的一个版本。
要找到一种像铃铛一样对单细胞生物起作用的东西并不容易。一些科学家尝试使用电流和化学食品。
以下是其中一项研究的工作原理。科学家把变形虫放在一个有电场的房间里。左边的盒子表明它们倾向于向右移动，也就是阴极所在的位置。这三种不同的颜色显示了三种不同物种的变形虫。
科学家们还添加了一种可以吸引变形虫的肽，使得变形虫在没有电场的情况下向左移动。每个变形虫都暴露在肽加电的组合下。在最后的测试中，变形虫即使在没有化学物质的情况下也继续向左移动（如图的右侧所示）
这个结果看起来有点像巴甫洛夫的狗，每当铃声响起时，即使没有食物，狗也会流口水。
一篇持怀疑态度的评论说，他们有希望的发现不能被认为是经典巴甫洛夫条件反射，因为对经典条件反射研究的完全控制和参数分析还没有进行。
这是一个术语，指的是联想学习之外的一些过程引起了这种反应。也许变形虫并没有认识到电场意味着附近有可以吃的肽，而是失去了感知电场的能力，或者可能发生了其他一些看起来只是学习的过程。
在实验室的老鼠、狗和人身上测试这些可能性很容易，但在变形虫身上就不容易了。化学物质在实验室培养皿中扩散缓慢，所以很难改变哪种物质最先到达变形虫体内的时间。
科学上没有共识。一组科学家观察了整个领域，得出结论：单细胞生物和植物都没有真正的联想学习：尽管在许多无脊椎动物门（以及许多没有数据的门）中有越来越多的联想学习的例子，但在单细胞原生动物（尽管一个多世纪以来对草履虫和变形虫的实验）或植物（尽管最近的结果是这样宣称的）中没有充分的证据。
但其他科学家的看法更为乐观。虽然很多实验可以解释为一种非特定的行为改变，但也有一些实验表明学习是可以的。
这个问题很重要，因为它将改变关于记忆存储方式的现代理论。大多数科学家认为记忆存储在神经元之间的连接中，但也有少数人怀疑记忆可能存储在生物化学物质中。单细胞能够学习的有力证据将证明，学习可以在没有神经元的情况下发生，并迫使科学家们思考记忆的生物化学存储方式。
