实际上地球的两极有两种。
地理极点：任何行星的地理极点都是位于顶端（北极地理极点）和底部（南极地理极点）的极点。穿过这两个地理极点的轴就是地理轴。在上图中，它被表示为一条刚好对称穿过地球的绿线。
磁极：这就是我们在日常生活中所认为的磁极！考虑到行星的磁场，我们可以确定哪一端是北极，哪一端是南极。对于地球，我们实际上是通过地球的磁场知道的。地理南极是磁北极，地理北极是磁南极。通过这个，我们甚至可以确定一颗行星的轴向倾斜。在地球上，北冰洋覆盖着北极，而南极则被南极洲所覆盖。上图将磁轴表示为红线。
深入研究地球极性的概念，就会发现它并不是一成不变的。与传统的条形磁铁或冰箱上的装饰性磁铁不同，控制地球磁场的物质是移动的。地球物理学家非常确定地球有磁场的原因是因为它的固体铁芯被一个由热的液态金属组成的流动海洋所包围。
地核内液态铁的流动产生电流，进而产生磁场。因此，尽管部分地球外核太深，科学家无法直接测量，但我们可以通过观察磁场的变化来推断地核的运动。自从19世纪初探险家们第一次精确地定位到磁极以来，磁极一直在向北移动——移动了600多英里（1100公里）。事实上，它现在移动得更快了，因为科学家们估计，北极正以每年40英里的速度向北移动，而在20世纪早期，这一速度仅为每年10英里。
在地球早期，完全的地磁反转是相当频繁的，几乎每几千年到几百年发生一次。现在，这种逆转被观察到将在一百万年左右发生。
