想象一下，一种突变可以使动物变得更强壮，但却不能生育。在个体层面上，这种突变可能是有益的。更强壮的动物可能更容易获得食物，等等。
然而，即使动物本身因为这种突变而变得更强壮，更能生存。因为动物不能传递它的基因，这种突变就不会传递下去。这部分真的很重要！即使某些东西对动物本身是有益的，但就基因的传递而言，它也可能是一条死胡同。
接下来，想想疾病之类的东西。让我们想象一下，一种HIV病毒突变了，而新的病毒实际上能够更快地复制。然而，随着新的复制速度的提高，宿主在一小时内就会死亡。尽管变异并没有使病毒不育，但它实际上使病毒的效力更强。如果宿主在一小时内死亡，它不会传播很远。这种突变，尽管看起来对病毒的自我复制是有益的，但也会导致死胡同。
有些动物进化到特定的生态位，然后这个生态位突然消失了？这种动物也可能会灭绝。特定的寄生虫的猎物灭绝了，同时灭绝就发生了。尽管每一种寄生虫都能比之前的更好地繁殖，但这仍然是一条死胡同。你所看到的动物层面的进化，有些是死胎，有些看似成功，但最终不育，有些是尚未结束的繁殖链的一部分等等。所有这些都再次发生，以几乎相同的方式，如果你缩小一点。
我们可以不看那些有后代的动物，而看那些有亚种的物种。其中一些后来又进一步分支，至今仍有后代但就像许多个体动物没有繁殖就死了一样，许多物种和亚种也在这一过程中灭绝了。
