严格意义上说病毒只是包装器里的一点遗传物质。没有细胞，没有新陈代谢，没有可以感染的东西。把依赖于mimivirus的Sputnik病毒称为virophage很酷，但如果你不熟悉病毒的工作原理，就会有点误导。依赖mimivirus的病毒Sputnik不会感染mimivirus。
相反，它所做的是感染已经被mimivirus感染的细胞。病毒含有遗传指令，告诉细胞停止正在做的事情，转而制造病毒。所以它通常包含制造病毒所有部分的指令：病毒基因组，病毒衣壳蛋白质，等等。
依赖于mimivirus的Sputnik病毒没有复制自身的所有指令。在这一过程中，它失去了一些它需要的基因，以迫使细胞制造自身的关键部分。因此，如果依赖于mimivirus Sputnik的病毒感染了一个细胞，它会接管这个细胞，但它将无法自我复制。
然而，这正是事情变得非常酷的地方：mimivirus制造了依赖mimivirus的Sputnik病毒需要复制的缺失片段。如果Mimivirus-dependent病毒Sputnik接管细胞已经感染了米米病毒，它会指示细胞停止生产撼动（除了部分的撼动，也用于制造Mimivirus-dependent病毒人造卫星），并指导细胞本身相反，利用mimivirus的片段来弥补它已经失去的能力。
重要的是要记住：依赖mimivirus的病毒Sputnik不会感染mimivirus。依赖小病毒的Sputnik病毒感染细胞。像所有病毒一样，它必须感染细胞。然而，一旦它感染细胞，它会破坏细胞，但不会产生更多的自我复制，除非细胞也被mimivirus感染。依赖于mimivirus的Sputnik病毒能够复制的唯一方法是，它感染了以前被mimivirus感染过的细胞。当它这样做时，它关闭了mimivirus的生产，并指示细胞转而制造更多依赖mimivirus的Sputnik病毒。
