聚变反应堆（我们还没有建造）产生能量，但聚变像氢或氦这样的轻原子。在这个过程中，新的、更重的原子产生了，大量的能量从剩余的质量中释放出来。我们的太阳和其他所有恒星都是根据这一原理运行的。氢弹也使用这一原理。创建可控聚变反应的主要问题是，为了使两个核聚合（以便它们能聚变），反应堆需要将元素（燃料）加热到极高的温度，然后保持这个温度。因为我们没有能够容纳这种热物质，等离子体的材料，所以我们试图用电磁场来容纳它。这在理论上是可行的，但在实践中使用等离子体是一个相当大的挑战。
裂变反应堆通过分裂重的、可裂变的原子来产生能量，比如U235或P239。在这个过程中，更轻的原子产生了。此外，在重原子分裂后，很少有中子被释放出来——这些中子随后撞击其他重原子并使它们分裂。这被称为连锁反应。最重要的是，大量的能量以热的形式释放出来（从剩余的少量质量中）。这是热能，然后利用它将水蒸发成蒸汽，为发电机提供动力并产生电力。这项技术已经得到了很好的研究，并且从20世纪50年代早期就开始商业化。
两者有一个很大的相似之处，那就是它们都依赖于转化，而转化会导致质量的损失，因此会释放大量的能量，这与E=Mc2是一致的。裂变转化是将重核分裂成质量稍小的形式。聚变变换是轻核结合成质量较小的形式。在这两种情况下都有大量的能量释放——大部分是以热的形式。这些能量可以通过传统的电力技术转化为电能。
在这个元素周期表的舞蹈中，铁是中点。原则上，较重元素的原子核会裂变并失去质量，而较轻元素的原子核会聚变并失去质量。有两个很大的区别。裂变反应堆在1000摄氏度左右的温度下工作，聚变反应堆需要超过太阳温度的超高温度。核聚变的关键问题是开发制造和控制这些温度的技术和材料。事实证明，60多年来，这个问题一直难以解决。
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核聚变的好处是;这个过程产生的残余放射性非常小。它们的寿命相对较短。另一方面，裂变产生大量和长寿命的放射性物质-主要以锕系元素的形式存在。因此，裂变反应堆的废物储存问题。尽管存在所有这些问题，我的观点是，从现在起一个世纪后，核能将成为人类的主要能源。
