科里奥利效应依赖于这样一个事实：当地球绕轴公转时，地球的不同部分以不同的速度运动;在距离两极一英尺的地方，地球在24小时内自转时，你会以每小时0.00005英里的速度绕着这一点移动。但在赤道，你会在24小时内绕地球一周，这相当于以大约1040英里每小时的速度移动。由于这些速度上的差异（当你向两极移动时，速度会下降），任何在地球大气中长距离移动的东西，在北半球都会经历向右偏转，而在南半球则会经历向左偏转。这就是科里奥利效应。
风在我们的大气中形成是对气压梯度的响应，气压梯度在一个地方比在另一个地方高。这被称为压力梯度力（PGF），它将风引向低压中心，因为低压系统被认为是一个压力赤字（必须填补，因为空气既不能创造也不能破坏）。由于飓风是一个低气压中心，风会向其中心汇聚，但根据PGF，风只会沿着直线向核心移动。显然，我们知道飓风——以及大气中的其他气旋和反气旋——有大规模的旋转。
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为什么科里奥利效应在赤道处为零
这就是科里奥利效应对飓风的重要性所在：因为它作用于任何在我们的大气中长距离移动的物体，而形成飓风的气流移动了很长的距离，因此它们会偏离直线路径。因此，风螺旋形成飓风（尽管需要注意的是，总的来说，风向受到几个不同因素的影响）。
这也解释了为什么风暴在北半球和南半球以不同的方向旋转。由于科里奥利效应，在北方的飓风是逆时针旋转的，而在南方则是顺时针旋转的。
