主动转运更适用于生物系统，因为细胞能量如ATP或电化学能量提供了将物质从较低浓度移动到较高浓度的驱动力。钾从细胞外转移到体液和细胞内就是一个例子。整体的驱动力是生命，因为这些活动被包括为生命过程提供动力的设计独创性。它们是微分子运动，在有需要的地方提供物质，即使浓度更高。在机械上，这个过程就像一个滴流循环泵。
一方面，渗透是一种生物过程，它提供了一种运输机制，使可用溶剂以较高的溶质浓度优先选择通过膜。最近的工业化也利用这种机制来利用反渗透净化水。其他工业化领域涉及物理过程，溶剂通过选择性渗透膜，该膜只对分离两种不同浓度溶液的溶剂有渗透作用。
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在主动输送的情况下，通常是由低浓度向高浓度的运动，因为输送的部件在高浓度时仍然需要，提供了循环泵的需求。在非生物中，物质的运输可能遵循其他的扩散现象，如波和振动，机械泵，牛顿运动定律，需要强迫作为被迫被取代。
总体目标可能类似于在需要的地方转移或使物质可用，但活性运输发生在活细胞中。渗透作用适用于生物和物理系统。其他形式的扩散，波动运动，甚至强迫运动都与物理环境有关。为了清楚地区分它们，渗透和主动传输是生化的，而其他形式的传输现象包括活细胞外的扩散，流体的强制对流，振动传输运动和其他都是物理的。渗透也有物理应用。
