我们所知道的是，每种不同的放射性同位素都有其释放放射性的时间表。我们称其为半衰期，因为对于任何给定的放射性同位素样品，你唯一能准确预测的是它的一半何时会经历放射性衰变。
有两种不同类型的放射性衰变——阿尔法衰变，放射性同位素失去两个质子和两个中子（两个电子被释放以保持平衡）和贝塔衰变，中子变成一个质子和一个电子，两者都留在原子里。两者都改变了它的化学性质。每个放射性同位素都有一条通往稳定原子的路径，通常是铅的同位素。
1、衰变-原子序数下降2，原子质量下降4
2、衰变-原子序数增加一，原子量不变。
两者中，衰变要危险得多。粒子速度慢，质量重。粒子基本上就是由少量质量转化为大量能量的电子。两者都能释放出伽马射线，而伽马射线真的会把你搞得一团糟。
最危险的放射性物质不是U-238这种半衰期长的放射性物质，也不是钫这种寿命很短的放射性物质。不，是中间的那些有相当长的半衰期（至少对人类来说），但不是太长。
据我们所知，钚在自然界中是不存在的，即使它存在，几乎所有的钚都会在行星形成的时间线中消失。不，幸运的是，大多数钚是在铀被用作原子反应堆的燃料时产生的。来自U-235衰变的自由α粒子经常被U-238吸收，变成钚。
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铀238的半衰期非常长，有几十亿年。然而，钚-238的半衰期在几万年左右。这意味着对两者的样本，钚会释放出更多的辐射。
现在，在宇宙的时间范围内，25000年并不是那么长的时间。在人类的时间范围内，这确实是一段很长的时间。
现在，为什么单个同位素有特定的半衰期还不太清楚，尤其是我。我们只需要接受它们的存在，而我们也没有办法加快它的速度，让它随着时间的推移变得不那么危险。
