神经元的下一个概念层次是电路,尽管下一个单元是核(具有类似功能的神经元簇)。
大脑中的电路主要有两种形式:微电路和区域连接电路。
例如,这是在视觉处理模型的背景下描绘的“皮层微电路”(左为皮层一立方毫米内的连接模式):
这张照片描绘了基底神经节的回路(超过5-10厘米的区域,但它仍然是神经元,通过反馈直接连接到其他神经元):
电路之上的层次是系统。这是一个视觉系统的图表,显示了相互连接的大脑区域(每个区域都有一个微电路)和它们神秘的缩写名称:
电路有一些结构特性:
- 有输入和输出到其他主要系统或大脑区域
- 在电路中,有一个典型的重复连接模式
- 在电路中有某种反馈信号既能自我产生又能自我调节
不同的电路是如何工作的,这是一个非常前沿的研究领域。目前,有些电路的功能是由实验观察推导(或推测)出来的。由于从实验中了解了电路的特性,人们开始建立仿真模型来理解它们的信号动力学和机制。