虽然现在蛇一般都有负面的名声，但公平地说，情况并不总是这样。纵观人类历史，蛇主要是善的象征：埃及人的生育能力，佛教徒的守护者，甚至一些美洲土著部落和非洲人的神。
医学标志，更广为人知的是墨丘利的节杖（医学的标志），确实有两条蛇在上面，它被认为是古希腊信使神赫尔墨斯的手杖。然而，它在医学上的使用是不正确的;默丘利杖常常与贸易、说谎者、小偷、口才、谈判、炼金术和智慧联系在一起。由于误解和混淆，这一符号在19 -20世纪的美国变得很重要，直到今天，医生和医疗机构仍在使用它。相反，真正象征治愈的是阿斯克勒庇俄斯的杖，杖上有一条蛇，而不是两条。阿斯克勒庇俄斯是古希腊的一位与治疗和医药有关的神。
蛇偶尔会蜕皮以便进一步生长。这一点很重要，因为它们的皮肤不会像大多数其他动物那样永久生长。此外，它可以帮助他们摆脱寄生虫。这种脱落的过程永远不会停止，直到一条蛇死亡。
有些人，比如古希腊人和美索不达米亚人，看到了蛇和医生之间的联系：当蛇蜕皮时，它们会去除旧皮肤和上面的寄生虫，然后用下面生长的一层新皮肤代替。换句话说，他们恢复了他们的身体。同样，当医生治愈病人时，病人的身体恢复了，因为它战胜了任何疾病。因此，蛇与更新和重生联系在一起。
所以，虽然通过蛇治疗的象征是理性的，但它的象征经常被错误使用。
