细胞最重要的特征之一是它们获取食物的方式。食物很重要，因为它是细胞的能量来源。食物的主要目的是提供能量，这样细胞就有燃料来执行它们的必要功能。获得食物的方式只有两种。细胞可以自己制造食物，也可以从其他地方获取食物。
动物细胞必须从其他来源摄取食物。另一方面，植物有能力通过光合作用的过程为自己制造食物。
光合作用是发生在叶绿体中的一个过程。它允许植物通过吸收阳光中的能量来制造食物分子。从本质上说，植物细胞利用阳光的能量将二氧化碳和水合成葡萄糖分子并释放氧气。
葡萄糖是一种碳水化合物，是细胞的重要能量来源。来自太阳的能量被“困”在葡萄糖中。现在，当细胞需要能量来完成某个功能时，它可以分解一个葡萄糖分子并获得能量。
