金属粒子的大小会影响光与它相互作用的方式。为了获得良好的反射率，从而呈现出典型的金属和银色（即使是像金或铜这样的颜色），粒子需要足够大，这样一束光就可以反射，而不会有许多小波相互干扰。这意味着粒子的直径必须比可见光的最大波长（约0.7微米）要大得多。这指的是（大约）球形粒子。薄片是扁平的，根据它们的方向会出现不同。从边缘上看，有薄片的漆膜看起来很暗，因为薄片很薄，光线进入漆膜，不能很快出来，所以大量的光被吸收。使用这种特性来创建锤状漆面，其中有一些硅油在他们创造表面张力缺陷，使涂料薄膜扭曲和旋转的薄片周围。
较小的粒子通常会吸收光，所以大多数金属粉末是黑色的。即使是更细的粒子，如胶体大小，也会表现出量子效应，并呈现出多种颜色。用黄金等金属制作彩色玻璃，可以形成稳定的胶体。金是耐氧的，而其他金属除非在厌氧条件下才会形成稳定的胶体。即使是非常细微的金属，如以锌尘形式存在的锌，也含有大量的氧化物。
