单细胞生物不像我们一样有感知图像的神经回路,但有些有感光点,可以对光做出反应。一个常见的例子是眼虫,一种具有光合作用的鞭毛虫,它有一个明显的红色眼斑。光照在眼斑上引起鞭毛跳动的变化,使细胞向光游去。
但有一组光受体比这更复杂。Warnowiaceae科的鞭毛藻不仅有光受体,而且前面还有一个透镜——奇怪的是,这让人想起脊椎动物复杂的眼睛。下图中的箭头指向镜头,右下方是色素色光敏感点。这整个东西叫做胶体,奇怪的是它是由内共生体拼凑而成的;“视网膜”是一种改良的质体,“角膜”是由线粒体构成的。
为什么warnowiid鞭毛藻有这种功能还不清楚。它们很难研究,因为我们不能在实验室中培养它们,而且从野外采集的样本中,它们的寿命也不长,所以光到底是如何在细胞中触发反应的还不清楚。但至少有八种warnowiids属有这种腔体。