简短的回答：我们不知道是什么真正触发了一个特定的原子衰变。发现这一点的人注定至少会获得诺贝尔奖。
长回答：我们确实有思想和理论。其中一点是，它与中子和质子的比例有关。如果可以的话，找一份核素图的副本。你可以在网上找到，但纸质或挂图更好。一般情况下，同位素会根据状态以颜色编码，特别是它们是否稳定。
例如我粘贴在下面的剪报：稳定同位素是蓝色的。
现在。让我们看一些细节。想想Oxygen-16。它是稳定的，原子核中有8个质子和8个中子。另外还有两种稳定的氧同位素（O-17和O-18）。稳定线左边的同位素没有足够的中子，是放射性的。它们通过“贝塔+”发射衰变，将质子转化为中子。稳定线右边的同位素有太多的中子，并且具有放射性。它们通过“贝塔-”辐射衰变，即把中子变成质子。
