这是一个复杂的图表，但请耐心听我说。
当一个U-235原子发生裂变时，它会产生具有大量能量的“快中子”。那些中子在这张图的右边。如果中子通过与慢化剂原子（如水中的碳或氢）碰撞而减速，它们的能量就会下降，并且它们与图左侧的能量相关。
撞击一个原子并与之相互作用的机会是通过以谷仓为单位的横截面来测量的。
这是一个对数尺度，所以在左侧，目标区域大约是100个谷仓，而在右侧，目标区域大约是1个谷仓（或者是被击中概率的百分之一）。
当U-235被击中时，它会很好地裂变。当U-238被高能量击中时，它也会很好地发生裂变。当U-238以低能量被击中时，它会“浪费”一个中子（尽管不是完全浪费，但它确实会使U-238变成钚-239，然后像U-235一样产生裂变）。
所以设计一个核电站的核心涉及到很多东西被击中的可能性。你可以设计一个只对快中子和U-238裂变起作用的“快中子”核。设计一个能减慢中子速度的中速核是很容易的，这样这些慢速中子就能更容易地撞击U-235原子并发生裂变。我们所有的美国商业反应堆都是后一种类型，用水作为慢化剂，并依赖于铀-235裂变。但是我们确实有军用的快裂变反应堆，我们曾经在底特律附近有一个商用的快裂变反应堆，但是它有工程可靠性问题，几十年前一次意外的火灾导致了它的关闭。
