在没有微粒的空气中，唯一的散射是瑞利散射。(我不是在谈论拉曼散射或其他需要非常高强度才能工作的非线性过程。)瑞利散射量随频率的4次方而增大。蓝色激光束的散射是红色激光束的12倍。
典型的促销图片显示激光束。这张照片是伪造的。像这样的激光束，从侧面产生的散射量是非常小的。它拍起来不太好。不要期待这样的结果，这是非常具有误导性的。
绿色激光束的散射是红色激光束的两倍多。要在黑暗的天空中看到绿色的激光束，站在它后面，直视光束，你需要10到15兆瓦才能看到光束。红色光束约30至50兆瓦。这是一个危险的水平，可以导致严重的眼睛损伤。
我花了很多时间使用更高功率的氦氖激光器，氩离子激光器和氪离子激光器。从侧面，在光束的90度，一个3瓦的蓝绿色光束足以看到瑞利散射在佛罗里达西棕榈滩的一个高湿度环境的海平面上。当然，在上述水平上，瑞利散射是微弱的，很难拍摄。我们通常拍摄光束的方法是让一个技术人员用一根电线把一些图纸穿过光束，进行1到2分钟的曝光。雾机和简单的定时曝光都不能令人满意。
我保证这些激光束是在第二次曝光时用草稿纸画出来的(除了图片顶部中间的红色光束被遗忘了)。在正常的空气散射下，只有这两束光线被拍摄到。
