凝血是一系列非常复杂的酶反应，在大多数情况下，其中一个反应步骤的产物是催化下一个步骤的酶。每一步产物分子的数量都呈指数级增长，因为一个酶分子在下一步可以催化数以百万计的分子，每个酶分子在下一步可以催化数以百万计的分子，这个过程一步接着一步重复。
下面我已经用非常简单的形式(针对大学生)说明了这个过程，每个绿色的方框代表几个我不会单独展示的化学反应。在这四个步骤中，钙作为辅助因子进入图像，我用红色箭头表示。辅因子与酶结合，使酶改变形状，激活其催化活性。因此，在没有钙的情况下，箭头上的四个步骤都不能进行。因此，采血管通常涂上钙结合(螯合)剂，如柠檬酸钠或EDTA，以固定钙，防止血液样本凝固。肝素是另一种常用的抗凝剂，但其作用机理不同。
你会注意到上面提到的许多凝血因子(促凝剂)都是以罗马数字命名的。如果这些反应步骤的编号与反应步骤的顺序一致，那对想要记住所有这些步骤的学生来说当然是件好事，但不幸的是，它们不是按照它们被发现的顺序命名的。
你可能也注意到没有因子IV或因子VI。因子IV是在它被发现的时候被命名的，但在它的化学性质被发现之前。后来发现它就是简单的钙，所以“IV因子”的名字被省略了。当发现VI因子只是被激活的V因子时，它也被排除了。
一些因子名称中的“PF”代表“血小板因子”。“这些都是由血小板合成的，而除III因子外的所有其他因子都是由肝脏合成的。肝脏在制造如此多的凝血因子中起着至关重要的作用，这也是肝炎、肝硬化和肝癌等肝病的凝血功能受损的原因。
凝血因子合成缺陷是血友病的主要病因(约83%);因子VIII也因此被称为抗血友病因子a。血友病B(~15%)是由于缺乏因子IX而引起的。
