给定设备的力矩是该设备的重量和它的臂的乘积，其中臂是该设备与预定基准点之间的距离。基准点由飞机型号证书持有人确定，它可以是飞机结构中容易识别的部分，如发动机防火墙或机翼前缘，也可以是距离这种结构特征有一定距离（通常是向前）的空间点。只要所有计算都使用相同的点，实际位置几乎可以是任何位置。

使用飞机结构外的基准点的好处是，它可以简化计算，确保所有需要计算的项目都有相同的算术符号（如果基准点是正向的，通常总是加号）。这与基准位于飞机结构内部的情况相反，在这种情况下，位于基准后面的项目有正号，而位于基准前面的项目将有负号。

飞机各个部件的力矩之和等于整个飞机的力矩，所以在安装或拆卸一个部件时，只需要将该部件的力矩与飞机的力矩相加或相减，然后用新的力矩除以新的重量，就可以找到整个飞机的新臂，这就是新的飞机重心。