在燃料方面，它们极其节俭，在很长一段时间内不断增加速度变化，比如对外行星的凌日。即使在这里，它们也几乎总是与更高冲量的推进器、反作用轮或其他一些更快的姿态调整手段结合在一起。因为当需要这样的调整时，它们现在就需要，而不是几周或几个月之后。发射期间也是如此。要进入没有空气的太空，你可以逐渐提高速度，你首先要从表面爬上来。要做到这一点，你必须克服重力和上升过程中的空气阻力，以及加速到轨道速度所需要的重力——因为正是这个速度使你保持在轨道上。
为了这个，离子和等离子推进会吹出o形环。最近的测试表明，实验性X3离子等离子体推力器可以在100千瓦以上的功率下工作，产生5.4牛顿的推力——这是迄今为止此类推力器中最高的。
但X3推进器直径80厘米，重230公斤。支撑1公斤的重量需要9.8牛顿的推力。因此，需要418个X3推进器才能产生足够的推力来平衡一个X3推进器的重量。目前还没有办法将其扩大到可以发射的范围，更不用说携带推进剂、动力源和有效载荷并加速进入轨道了。作为比较，这里有一个100千瓦的水电站，以人类为规模：
即使我们有一天解决了这个问题，并且能够制造出具有1000倍推力的离子或等离子发动机，我们仍然需要为它们提供动力。
这就是为什么我们仍然需要大型火箭。
离子等离子体推进器利用电力来加速一些反应质量推进剂。火箭从它们的反应质量推进剂中获得能量，而且速度非常快。为“土星5号”提供动力的F1发动机每秒消耗3吨推进剂，产生6770万牛顿的推力，足以举起174.6万磅的火箭。土星5号需要5个这样强大的引擎才能升空，它之所以能进入太空，是因为随着引擎的启动，它的重量会以每秒15吨的速度下降。
这一切在电动引擎上变得更加困难。大多数需要相当奇特的推进剂，如氙气，而我们唯一的轻型紧凑型系统，以生产所需的功率密度看起来很像火箭。
是否有可能制造一种运载火箭，在燃气轮机中燃烧氢和氧，产生几千千瓦的能量，以加速等离子体驱动器的尾部排出的废气，以足够的力量到达太空？也许吧。可能。一天。但在我们开始这条发展道路之前，我们还有大量更可行的方法来改善我们的发射技术。