液态氢和液态氧是美国航天工业的标志性燃料,正如美国宇航局在液态氢上所描述的那样,液态氢是太空探索的首选燃料。
火箭燃料的度量标准是比冲量——其定义见比冲量。氢/氧在任何燃料/氧化剂混合物中具有最高的比冲。
氢/氧被用于为美国宇航局的阿特拉斯和德尔塔火箭以及欧洲的阿丽亚娜火箭提供燃料。氧/氢被用于将美国人带到月球的土星火箭的第2和第3阶段以及航天飞机的主引擎上。
空气中含有21%的氧气。因为另外79%是惰性的,所以它不是火箭的好氧化剂。然而,在大气中,在飞行中很容易得到它,它是喷气发动机的完美氧化剂。
美国宇航局的德尔塔IV重型火箭由一级和二级火箭和两个助推器组成。这两个阶段和助推器都由液氧和液氢提供动力。在发射时,复合导弹包含大约75吨液态氢和600吨液态氧。